L'UMTS è il nuovo sistema mobile di terza generazione, sviluppato secondo il framework definito dall'ITU (International Telecommunications Union) e conosciuto col nome di IMT-2000. Questo progetto è stato oggetto di un intenso sforzo mondiale di ricerca e sviluppo nella passata decade. L'UMTS ha il supporto di tutti i maggiori operatori mobili mondiali e di tutte le principali case di produzione, poiché rappresenta un'opportunità unica di sviluppare un mercato di massa per un nuovo, altamente personalizzato, accesso mobile all'Information Society. Lo standard IMT-200, nel quale si colloca il progetto UMTS, è approntato per avere una alta capacità dati in trasmissione ed una interconnessione totale con le reti terrestri e satellitari. L'ETSI studia il progetto UMTS dai primi anni '90 e ha già scelto una nuova interfaccia radio per accedere al network detta UTRA (UMTS Terrestrial Radio Access). Il supporto dell'industria mondiale delle telecomunicazioni è basilare per il successo del progetto UMTS. Ma in parole povere cosa ci porterà questo nuovo sistema? Il suo obbiettivo principale è di raggiungere il mercato di massa per soddisfare la crescente domanda di personalizzazione della comunicazione mobile. Tutto ciò è fortemente condizionato dai prezzi che gli utenti dovranno pagare per usare il servizio.